Checkpoint ARAS Network – din subsolul unui club, la o rețea națională
Într-o lună dedicată celebrării trecutului, prezentului și viitorului LGBTQIA+, centrele Checkpoint ARAS Network demonstrează cum se poate face istorie prin grijă, solidaritate și acțiune.
Orice schimbare începe cu o nevoie și cu dorința de a face mai bine.
Încă de la înființare, din anul 1992, ARAS — Asociația Română Anti‑SIDA a fost un aliat al comunității LGBTQIA+ și a lucrat direct cu membrii ei, furnizând servicii de informare, educare, consiliere, testare și prevenire. Apariția Checkpoint ARAS a reprezentat doar începutul unei relații mai strânse între ARAS și comunitate.
În contextul anilor 2015-2017, ARAS a observat două lucruri clare: testarea HIV și a altor ITS era inaccesibilă pentru multe persoane vulnerabile, și stigmatul era încă prea mare pentru ca oamenii să caute ajutor deschis, fără teama de a fi judecați și discriminați.
Din acest contrast dintre nevoile existente și barierele sociale s-a născut ideea unui spațiu sigur, unui serviciu de testare prietenos comunității LGBTQIA+.
Cu o experiență de mai bine de 25 de ani în domeniul HIV/SIDA, ARAS era pe cale de a iniția un program unic și necesar în România – primul serviciu comunitar de testare destinat exclusiv bărbaților gay, bisexuali, queer și altor bărbați care fac sex cu bărbați (GBQMSM) și persoanelor trans.
2017 – Cum a început
În 2017, în România, accesul la testare HIV și ITS pentru persoanele LGBTQIA+ era limitat, iar stigmatizarea rămânea un obstacol major în accesarea serviciilor medicale. Deși numărul cazurilor HIV era în creștere, infrastructura comunitară de testare era practic inexistentă.
Așadar, în august 2017, în parteneriat cu clubul Queens din București, chiar în incinta clubului, se deschide Checkpoint Queens Bucharest.
Persoanele care accesau acest nou serviciu beneficiau de informare și consiliere pentru un comportament sexual mai sănătos, testare pentru HIV, Sifilis, Hepatita B, Hepatita C și materiale de prevenire – prezervative, lubrifiant și materiale informative. Toate acestea, în mod gratuit, anonim, rapid și confidențial.
De asemenea, persoanele care primeau un rezultat reactiv (pozitiv) puteau beneficia de referire către medici aliați ai comunității. Astfel, conectarea la servicii medicale de confirmare și tratament devenea una ușoară și fără frica de a fi discriminat.
La început, centrul funcționa doar o zi pe săptămână, joia, în intervalul 18:00 – 21:30, iar activitatea de testare era asigurată de o echipă mică de voluntari și angajați ai ARAS.
Pentru cei care treceau pragul era primul loc unde puteau întreba și vorbi deschis, și mai ales, locul unde puteau afla fără rușine și fără teamă care este starea sănătății lor sexuale.
2018 – Primii pași spre extindere
În 2018, în urma feedbackului primit de la clienți, ARAS a constatat că amplasarea centrului într-un club putea fi percepută și ca o barieră.
În timp ce pentru unele persoane clubul Queens reprezenta un loc ideal pentru a accesa astfel de servicii de testare comunitară, persoanele mai discrete sau care nu se identificau direct cu spațiile queer nu accesau acest serviciu pentru că le era teamă să nu fie văzuți intrând în club, implicit de o asociere cu un loc identitar pentru comunitate – Clubul Queens.
Ca urmare, Checkpoint Queens și-a extins activitatea într-o locație mai neutră: sediul ARAS din Bulevardul Eroii Sanitari 49.
Această schimbare a permis extinderea serviciilor, păstrând caracterul confidențial și comunitar. A fost un pas esențial pentru deschiderea testării către un public mai larg.
Astfel, testarea se efectua în fiecare joi, în intervalul 17:00 – 21:00 la sediul ARAS și în fiecare vineri, în intervalul 21:00 – 01:00 în Q Club (fost Queens Club).
Tot în 2018, ARAS începe să dezvolte ceea ce va fi Checkpoint CARAVAN: o echipă mobilă care oferea testare gratuită și anonimă în orașele Cluj-Napoca, Iași, Sibiu, Timișoara și chiar pe litoral. Scopul acestui proiect era să fim acolo unde nu există centre fixe și unde oamenii au nevoie de acces real la prevenire, testare și informare.
Pe modelul practicat deja în capitală, testarea se întâmpla în parteneriat cu ONG-uri locale, autorități (Direcția de Sănătate Publică IAȘI), cluburi și spații LGBTQIA+ friendly.
Astfel, echipa de voluntari ARAS din București se deplasa la fiecare trei luni în aceste orașe și efectua testări în weekend (de vineri până duminică).
Anul 2018 a adus și prima ediție a PRIDE TESTING WEEK – un eveniment organizat cu ocazia săptămânii PRIDE prin care Checkpoint Queens (pe atunci), timp de o săptămână, își deschidea porțile către toți membrii comunității LGBTQIA+. De atunci, acest eveniment se desfășoară anual.
2019 – O identitate care ne definește
Anul 2019 aduce o schimbare majoră pentru Checkpoint Queens Bucharest. Serviciul creat de ARAS primește o identitate vizuală proprie, mai complexă și devine Checkpoint ARAS București.
Rebranding-ul nu a cuprins doar crearea unui nou logo, ci și echipamente de testare, hanorace, bannere, materiale de promovare și informative și pe subiecte diverse. Toate acestea au fost create cu scopul de a transmite un mesaj clar de unitate, susținere a comunității și accesibilitate.
Acest nou logo făcea parte dintr-o strategie mai largă, ce include dezvoltarea altor centre de acest tip în alte orașe din țară – orașele unde CARAVANA Checkpoint ajungea regulat – sub numele Checkpoint ARAS + Numele orașului.
Această schimbare a reprezentat și semnalul că Checkpoint ARAS București nu mai era doar un proiect mic, ci o mișcare importantă pentru sănătatea comunității LGBTQIA+. Era deja un serviciu recunoscut, cu o echipă formată din consilieri, voluntari din comunitate și personal medical.
Astfel, Checkpoint devenea, încet-încet, mai mult decât un proiect. Începea să devină o rețea în formare.
Decizia de a deschide sediul ARAS din Cotroceni (bd. Eroii Sanitari 49) s-a dovedit a fi una bună. Din ce în ce mai multe persoane accesau testarea la sediul Checkpoint ARAS. Cu toate acestea nu s-a renunțat la testarea în Clubul Queens. Voluntarii Checkpoint mergeau săptămânal în club pentru a informa, a testa și a împărți materiale de prevenire.
2020 — Pandemia COVID-19 și adaptarea
Pandemia COVID‑19 a lovit lumea întreagă la începutul anului 2020. Pentru toată planeta acest an a reprezentat o provocare. Interacțiunile sociale au fost puse pe pauză, au fost închise servicii non-COVID, iar prevenirea HIV a trecut în plan secund. Astfel, am fost nevoiți să ne conformăm noilor reguli impuse de autorități și să oprim temporar activitatea.
În aceste momente, la Checkpoint ARAS a apărut întrebarea: cum să continuăm testarea dacă oamenii nu pot veni la centru?
Trebuia să ne adaptăm.
Așa că, în iunie 2020, am redeschis Checkpoint ARAS București în condiții de siguranță și respectând măsuri sanitare stricte: purtarea de măști și viziere, dezinfectarea și aerisirea cabinetului de testare după fiecare client, limitarea numărului de clienți pe zi la opt, etc. Regulile aflate în vigoare atunci nu au mai permis să fie reluată și activitatea de testare în club.
Începând din acel moment programul de testare a fost extins la două zile pe săptămână – marți și joi – în intervalul orar 17:00 – 21:00, la sediul ARAS din Bd. Eroii Sanitari 49.
Anul 2020 mai aduce o noutate marca ARAS. Ca exprimare a nevoii de adaptare – Săptămâna Internațională a Testării (SIT) – un proiect pilot în România prin care oricine, de oriunde din țară își putea comanda și face acasă un auto-test HIV gratuit, costurile testelor și transportului fiind acoperite de ARAS.
Pentru că pandemia de COVID-19 ne-a învățat că putem face mult mai multe lucruri în intimitatea casei, era și prima dată când vorbeam serios în România despre ideea ca oamenii să poată face, informați corect, un test HIV acasă.
Numărul testelor HIV din acel an a scăzut dramatic din cauza limitării accesului la servicii medicale non-covid, iar această inițiativă a fost un real succes. Încă o dată, am primit validarea că ceea ce făceam era bine și extrem de necesar.
Săptămâna Internațională a Testării este un eveniment care, de atunci, se întâmplă anual, în ultima săptămână din luna noiembrie.
Pandemia a însemnat încetarea proiectului Checkpoint CARAVAN. Chiar dacă nu am mai putut merge periodic în acele orașe, acest proiect crease deja o bază solidă pentru ceea ce avea să urmeze. Legăturile cu organizațiile locale, conexiunile cu medicii friendly cu comunitatea și încrederea membrilor comunității LGBTQIA+ au rămas, iar pe aceste fundamente am construit tot ce avea să urmeze.
2021 – Prima extindere oficială. Cluj-Napoca
După aproape patru ani în care am testat, am învățat și am ascultat, în 2021 am deschis primul centru Checkpoint ARAS în afara Bucureștiului: la Cluj-Napoca, chiar în inima orașului.
A fost un pas uriaș, o echipă nouă, sprijin local și aceeași misiune: testare gratuită, consiliere personalizată privind prevenirea HIV și a altor infecții cu transmitere sexuală și un spațiu sigur, prietenos pentru oricine.
La început, Checkpoint ARAS Cluj a funcționat o zi pe săptămână, joia. La scurt timp, ziua de joi a ajuns să fie prea scurtă pentru cererea din ce în ce mai mare, așa că programul a fost extins la 2 zile pe săptămână – marți și joi, în intervalul 17:00 – 21:00.
Cu un program săptămânal și acces la consiliere, materiale de prevenire și testare rapidă, Clujul a fost începutul unei rețele naționale – Checkpoint ARAS Network.
2022 – Ne extindem. Iași
Un an mai târziu, în 2022, deschidem un alt centru de testare, la Iași – Checkpoint ARAS Iași. Chiar dacă orașul este unul dintre cele mai mari centre universitare din țară și al doilea cel mai populat oraș din România, după București, este și locul în care stigma legată de HIV/ITS și homofobia se simt extrem de puternic.
Tocmai din aceste motive am simțit că Iași este locul potrivit pentru a deschide un al treilea centru din rețeaua Checkpoint ARAS.
Comunitatea ne aștepta deja. Am simțit aproape instant că suntem exact unde trebuie.
Checkpoint ARAS Iași funcționează o zi pe săptămână, joia, în intervalul orar 17:00 – 21:00 și este al treilea centru din rețeaua Checkpoint ARAS Network.
2023 – Completarea rețelei. Timișoara și PrEP gratuit în București
În 2023, Checkpoint ARAS Timișoara devine al patrulea centru fix al rețelei. Acesta servește comunitățile locale și contribuie la extinderea serviciilor Checkpoint. Astfel, ARAS a acoperit strategic patru dintre cele mai importante regiuni din țară: sud (București), vest (Timișoara), nord-est (Iași) și centru (Cluj).
Centrul din Timișoara funcționează după modelul bine cunoscut și performant al celorlalte centre. De asemenea reprezintă multiplicarea unui serviciu de succes și de care comunitatea timișoreană avea mare nevoie.
Checkpoint ARAS Timișoara funcționează în prezent două zile pe săptămână, marți și joi, în intervalul orar 17:00 – 21:00.
Anul 2023 mai aduce o premieră în România: deschiderea PrEPpoint ARAS București – un serviciu complet nou, primul de acest fel din România, creat ca răspuns la nevoia comunității de prevenire și mai ales informare, educare și monitorizare a Profilaxiei Pre-Expunere (PrEP). Și acest serviciu se adresează exclusiv bărbaților gay, bisexuali, queer și altor bărbați care fac sex cu bărbați și persoanelor trans.
Astfel, oricine dorește și are nevoie de PrEP poate accesa acest serviciu. Tot procesul este monitorizat de către un medic infecționist, iar clienții beneficiază, pe lângă medicație, de consult medical, analize de laborator, consiliere privind administrarea PrEP și testare pentru infecțiile cu transmitere sexuală.
Acest serviciu este dezvoltat de ARAS în parteneriat cu Institutul Național de Boli Infecțioase Prof. Dr. Matei Balș și finanțat de Elton John AIDS Foundation.
Datorită acestei finanțări, pentru mai bine de un an serviciul a fost gratuit. În prezent, din lipsă de fonduri, centrul funcționează în regim de co-plată: clienții plătesc o parte, iar ARAS acoperă cealaltă parte.
PrEPpoint ARAS București este deschis o zi pe săptămână, miercurea, în intervalul orar 17:00 – 21:00.
2024 – Al doilea centru cu PrEP, la Cluj
ARAS deschide al doilea centru PrEP din țară, la Cluj; PrEPpoint ARAS Cluj – locul de unde poți lua PrEP (Profilaxie Pre-Expunere) sub supraveghere medicală.
După modelul celui din București, acest serviciu a fost creat ca răspuns la nevoia comunității de prevenire și mai ales informare, educare și monitorizare a PrEP.
PrEPpoint ARAS Cluj este un serviciu dezvoltat de ARAS în parteneriat cu Spitalul Clinic de Boli Infecțioase Cluj-Napoca și susținut de Elton John AIDS Foundation.
PrEPpoint ARAS Cluj este deschis o zi pe săptămână, miercurea, în intervalul orar 17:00 – 21:00.
2025 – Anul menținerii. Cum ne mai extindem?
Cu un feedback pozitiv din partea comunității, anul 2025 este anul în care tot ce ARAS a creat pentru comunitatea LGBTQIA+ funcționează perfect în folosul membrilor ei.
Dintr-un subsol de club, la o rețea națională, cam așa se poate rezuma în puține cuvinte intoria Checkpoint ARAS Network.
În contextul Lunii Istoriei LGBTQIA+, rețeaua de centre Checkpoint ARAS reprezintă mai mult decât un serviciu de testare – este un spațiu sigur, creat cu și pentru comunitate.
Pentru o comunitate adesea marginalizată în sistemul public de sănătate, Checkpoint ARAS Network înseamnă recunoaștere, vizibilitate și acces real la servicii medicale esențiale.